Фирма Cody производит детали для космических ракет и истребителей

Раффин Прево

КОДИ, Вайоминг — Знаменитый художник эпохи Возрождения Микеланджело сказал, что «скульптура внутри мраморного блока уже завершена, прежде чем я приступлю к работе. Он уже есть, мне остается только отсечь лишний материал».

Если бы только мастер-скульптор из Флоренции (Италия) мог работать с Mazak Variaxis 630-5X II, изготовленным во Флоренции, Кентукки.

Это одна из нескольких современных машин, которые малая компания Коди использует для изготовления деталей для спутников связи, реактивных истребителей и систем вооружения, таких как ракета «Патриот».

С 2006 года компания Precision Machined Products располагалась в неприметном здании недалеко от Биг-Хорн-авеню. Это один из немногих цехов на этой промышленной полосе, использующих станки с числовым программным управлением (ЧПУ) для сверления, токарной обработки, фрезерования или иной обработки твердого листа или блока сырьевого материала в определенную деталь, и все это происходит под руководством компьютерных инструкций.

Разница в том, что около двух десятков станков с ЧПУ компании Precision Machined Products относятся к отдельному классу и часто стоят несколько сотен тысяч долларов. Некоторые из них занимают площадь размером с грузовой автомобиль или больше и способны создавать детали с допусками, которые лучше всего измерять в микронах — или 1/25 000 дюйма.

В число их клиентов входят ведущие аэрокосмические компании и оборонные подрядчики, такие как Boeing, Lockheed Martin и Raytheon, а детали компании являются неотъемлемой частью новейших коммуникационных платформ, таких как DIRECTV и Starlink.

«В этом определенно есть крутой момент», - сказал президент Энди Ньюкомб о работе своей компании. «Особенно сейчас. Каждый раз, когда вы включаете новости, кто-то что-то запускает в космос».

Операционный менеджер Хит Соренсен сообщил, что компания отправила детали инновационной аэрокосмической компании Илона Маска SpaceX и через месяц увидела, как они были запущены на орбиту.

«Мы наблюдали за запуском здесь, и все были в восторге и воодушевлены», — сказал Соренсен, который работал с Newcomb в течение 25 лет, еще до того, как компания открылась в Коди. «Это довольно аккуратно».

«Забавно делать что-то из ничего, просто из отпечатка, модели и куска материала», — сказал Соренсен, добавив, что он часто принимает как должное то, что делает компания.

Но даже Соренсен был удивлен, когда в начале этого месяца появились новости о том, что украинские войска сообщили, что использовали недавно приобретенную систему «Патриот», чтобы сбить гиперзвуковую российскую ракету, которую Кремль ранее рекламировал как неуязвимую для американской обороны.

«Это то, что мы делаем каждый день», — сказал Ньюкомб на прошлой неделе во время экскурсии по объекту.

Он сказал, что компания Precision Machined Products либо только что завершила работу, либо в настоящее время работает над деталями для: радиоспутника SiriusXM; Ракета НАСА «Артемида», предназначенная для отправки людей на Луну и за ее пределы; космический корабль SpaceX Dragon, выполнивший десятки миссий по доставке груза и экипажа на Международную космическую станцию; и спутник связи высокой пропускной способности, используемый правительством США.

Процесс, который компания использует для создания высокотехнологичных деталей для аэрокосмической промышленности, имеет некоторые фундаментальные сходства с тем, как Микеланджело создавал такие скульптуры, как его 17-футовая статуя Давида, более 500 лет назад. Оба метода начинаются с цельного куска материала и включают кропотливое удаление всех ненужных участков, оставляя в виде единого куска только желаемый конечный продукт.

Но Микеланджело в течение трех лет использовал свой разум и сердце, чтобы вырезать кусок мрамора с помощью молотка и долота. Сотрудники Precision Machined Products используют компьютерные модели программного обеспечения, чтобы инструктировать сложные машины о том, как управлять закаленными режущими головками, сверлами и другими инструментами в ходе операции, которая превращает блок из алюминия или титана в готовую деталь за один день.

По словам Ньюкомба, компания также работает с медью, нержавеющей сталью и высококачественными пластиками. Иногда используются экзотические металлические сплавы, такие как ковар, молибден и тантал, которые ценятся за свою термическую стабильность в таких приложениях, как спутники, где материалы подвергаются экстремальным перепадам температуры.